ペルセウス

『変身物語』の文書においての『ペルセウスとアンドロメダ』

663 風神アイオロスは、すでに風たちを永（えい）劫（ごう）の獄につないでいた。

人びとを一日の仕事へと駆り立てる「明けの明星」が、ひときわ明るく輝いて、高（たか）空（そら）にのぼった。

ペルセウスは、翼のついたサンダルを取りあげて、再足に結びつけ、鉤（かぎ）なりの剣を腰につけると、足の翼を動かして、澄みきった大気を分ける。

無数の国々が、あたりにひろがって、眼下に置き去りにされて行く。

やがて、ケペウスが支配するエチオピアの住民と田野とが、視野にはいる。

ここでは、罪もないアンドロメダが、神アムモンの命令で、不当にも、母親の暴言を償（つぐな）わせられていた。

乙女が荒い岩に再腕をつながれているのが、ペルセウスの目にうつった。

そよ風が乙女の髪の毛をゆり動かし、その目が熱い涙であふれていなかったなら、大理石の像だと思ったことだろう。

見るより早く、われ知らず彼の心は燃えあがった。

並はずれて美しい姿に呆然として、翼を空中にふり動かすのを忘れそうになったぐらいだ。

地上に降り立つとこういった、

「おお、そんな鎖にはふさわしくないあなただ。 慕い合う恋人とうしを結び

680 つける、目に見えぬ鎖こそがふさわしいのに。 お願いだ、生国の名と、あなたの名前とを明かしてほしい！ それに、どうして鎖につながれていらっしゃるがを！」

彼女は、最初は黙っていた。

うら若い乙女の身で、男に話しかけるのをはばかったからだ。

もし縛りつけられていなかったなら、純潔な頬を手で覆ったことだろう。

ただ、湧き出る涙で両の目をいっぱいにした。

できることは、それしかなかったのだ。

だが、しきりにうながされると、みずからの不始末を告白したくないのだと思われても困るので、自分の名と国の名を告げ、さらに、母親がどれだけ美貌を鼻にかけていたかを語り聞かせた。

その話しのすべてが終わらないうちに、海鳴りがとどろいた。

怪獣の来襲だ。

大（おお）海（うみ）のうえに立ちはだかって、胸で海原を覆っている。

乙女は、悲鳴をあげる。

悲しげな父親と、母親とが駈け寄る。

ふたりとも、惨めな思いだが、母親のほうがそうなのは、いっそう当然だ。

自分たちではどうしてやれず、涙にがきくれながら、胸を打ちたたき、縛られた娘のからだにしがみついている。

そのとき、旅がらすのペルセウスがこういった。

「ばあいによっては、あなたがたは、いつまでも泣きつづけなければならぬかもしれません。

が、娘ごをお助けするのは、いまのこのひと時です。

ユピテルを父として、そのユピテルが黄金の雨となってみごもらせた、監禁中のタナエを母として生まれたこのペルセウスー蛇髪のメドゥーサを退治し、翼を動かして、勇ましくも天空を駆けて来たこのペルセウスが、娘ごを所望したなら、きっと、わたしは、誰をも押しのけて花婿にと選ばれるでしょう。

が、かくも多くのほまれのうえに、さらにひとつの勲（いさおし）をつけ加えたいと思うのです。

もっとも、それには神助が必要でしょう。

700 ともかく、わたしの勇気によって娘ごが救われたなら、娘ごを頂（ちょう）戴（だい）するーーこのことで合意しましょう」

両親は、この条件を受けいれた。

思うに、ここで躊（ちゅう）躇（ちょ）する者は誰もいまい。

ふたりは、ひたすら懇願し、くわえて領国を持参金にしようと約束する。

見ると、どうだろう！ 快足の船が汗みどろな若者たちの腕で漕ぎ進められ、ヘさきについた働（しょう）角（かく）で波を分けるように、怪獣は、胸をぶっけて波を分けている。

バレアレスの島民の、名にし負う弩（いしゆみ）が回転する鉛弾を放ったばあいの、その射程距離くらいの間（ま）を置いて、怪獣が巌（いわお）に近づいたとき、突然若者は足で地を蹴って、空高い雲のなかへ飛びあがった。

海原のおもてにその影が映ると、獣は荒しくその影を襲った。

そして、ユピテルの愛鳥である鷲（わし）が、青黒い背に日を浴びている蛇を広野に発見して、背後からつかみかかり、狂暴な敵の牙（きば）がうしろへねじむけられはしないように、鱗（うろこ）におおわれた蛇の頸に、血に飢えた爪を突き通すーー

720 ちょうどそのように、ペルセウスはまっさかさまに虚空を舞いおりて、唸（うな）り声をあげている獣の背を襲い、柄（つか）も通れと、剣をその右肩に突き刺した。

深（ふか）傷（で）を負った怪獣は空中高くつっ立ったり、水にもぐったり、あるいは、まわりから犬の群に吠えたてられて恐れをなした獰（どう）猛（もう）な猪（いのしし）さながらに、あばれ回る。

ペルセウスは、あるいは、尾が大そう細くなって魚の尻尾のようになっているあたりであれ、むき出しになったところなら、ところがまわずに、

鉤（かぎ）なりに曲がった剣で切りつける。 怪獣は、

紅（くれない）の血の混じった潮（しお）水（みず）をロから吐く。

そのしぶきで、ペルセウスの翼が濡れて重くなった。

水を吸ったこのサンダルを、これ以上あてにすることはできなかったが、ふと見ると、岩がある。

波が立たなければ、頭を出しているが、海が騒げば隠れてしまう。

この岩に石を乗せて、その背の端を左手でつかまえながら、三度、四度と繰り返して、獣の下腹に剣をさし通した。

拍手と歓呼が海辺にあふれ、空高い神々の宮居にまでとどいた。

母カッシオペと父親ケペウスは大喜びし、婿（むこ）としてのペルセウスに敬意を表し、彼を、家の頼りであり、救い主であると宣言した。

この怪獣退治の褒（ほう）賞（しょう）であり、その原因でもあった乙女も、鎖を解かれて、進み出る。

740 ペルセウスは、勝利をからとったその手を、汲んだ水で洗った。

そして、蛇髪の頭（こうべ）を固い砂地で傷つけないようにと、葉を敷いて地面を柔らかくして、海草の技を散らてから、そのうえにメドゥーサの首をのせた。

と、髄に水を含んでまだ生き生きしていた新鮮な枝が、怪女の魔力にかかり、この首に触れたかとおもうと、固くなって、枝の部分も葉の部分も、不思議な硬直のさまを呈した。

さて、この驚くべき現象について、海の妖精（ニンフ）たちが、もっと多くの枝で実験を試みた。

すると、やはり同じ結果が生じる。

これに大喜びした彼女たちは、その海草の種子を、いくども波にまきちらした。

こうして、今もなお、珊（さん）瑚（ご）にはこの同じ性質が残っている。

764 大気に触れると硬直し、水中では柔らかかった枝が、海から引きあげられると、石のように固くなるのだ。